絵本作家あべ弘士さんコラム「動物園から学ぶ。自然から感じる。」第3話『ライバルをもつ』

第３回 :『ライバルをもつ』

50年前になるけど旭山動物園に隣接する森に入っていくと、エゾライチョウがあちこちにいた。初めて見た。興奮して先輩に報告すると「あっそう、当たり前だべ」とそっけない。

でも、新米の僕ら（私とコスゲ）は、なんとか捕獲・飼育・展示したいものだとしたが、かなわなかった。

10年後、上野動物園で小宮さんが自慢たらたらに言った。
「アベくん、いいもの見せてやろう。ほら、エゾライチョウのヒナだ」
くやしかった。

“ よし、では今度こそナキウサギだ ” と大雪山連峰に通った。たくさんいたけれどなかなか捕獲・飼育・展示にはいたらなかった。

ある日、多摩動物園に行くと、またしても小宮さんが言った。
「アベくん、いいもの見せてあげよう。ほら、ナキウサギだ」

エゾナキウサギではなく、アフガンナキウサギだったが、ちゃんと展示飼育していた。くやしかった。という訳で、他園との切磋琢磨はとても大切なことだと悟ったのでした。

ところで、動物園の飼育係をやめて、もう20年もたつというのに、今でもよく同じ夢をみる。動物に逃げられる“ 夢 ” だ。

ウサギやリスではありません。
ライオン、トラ、ヒグマ、オオカミ、ヒョウ…いわゆる猛獣です。
鍵をかけ忘れたのです。逃げ出てきたのです。

実際、何度か鍵を忘れました。
ああ、思い出す。
ああ、おそろしい。

ゆうべもみました。囲まれました。
『前門の獅子、後門の虎』でした。

汗、びっしょり！

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寄稿者profile

あべ弘士（あべひろし、1948年-）

略歴
1948年北海道旭川市生まれ。旭川市在住。
1972年から25年間、旭山動物園の飼育係として様々な動物を担当する。飼育係たちの間で話し合った“行動展示”の夢を絵として残し、旭山動物園復活の鍵となった。1996年動物園を退職し、現在は絵本制作を中心に、全国でワークショップなども行なっている。2011年には、こどもも大人も楽しめるアートスペース「ギャラリープルプル」の運営をはじめた。
著書に『あらしのよるに』（講談社出版文化賞絵本賞受賞）、『ゴリラにっき』（小学館児童出版文化賞受賞）、『宮澤賢治「旭川。」より』（経産児童出版文化賞美術賞受賞）、『クマと少年』（日本児童ペン賞絵本賞・北海道ゆかりの絵本大賞受賞）など250冊を超える。